TAMBALEA LA LIBRE COMPETENCIA?

Fue en el 2001 cuando la economia norteamericana se impacto profundamente por el desplome financiero de Enron, una empresa con mas de 20.000 empleados y que en varias oportunidades habia sido nombrada por la revista Fortune como “la compania americana mas innovadora”. Por cierto, sus actividades contable-financieras demostraron lo innovadora que era, cuando se descubrieron las operaciones fraudulentas que sostenian el valor de sus acciones. Su propia caida arrastro tambien a Arthur Andersen, una de las mas prestigiosas empresas de auditoria del mundo, e involucro a otras nueve instituciones financieras.

Inmediatamente despues de Enron, se conocio el escandalo financiero de la empresa Worldcom y desde ahi, hasta ahora, otras 15 instituciones del sector financiero mundial han sido descubiertas en practicas contables fraudulentas. que en algunos casos ya les ha significado su salida del mercado. 

Recordar estos acontecimientos es ahora muy util, cuando el Gobierno de los Estados Unidos, solo en este ano, ya ha destinado casi un trillon de dolares para sostener todo el sector financiero de su economia, cuya inestabilidad amenaza con frenar al resto del sector economico. En la practica esto ya se esta produciendo, y tanto las empresas como los individuos, enfrentan serias dificultades para utilizar sus acostumbradas lineas de credito que estan siendo recortadas y se encuentran impedidos de acceder a nuevos creditos.

Comprendiendo la gravedad del momento, el Gobierno americano, en union con la Reserva Federal, ha dispuesto una serie de medidas que buscan destrabar esta falta de acceso al credito, entrando a controlar la propiedad  de un gran numero de Bancos privados, a traves de la compra directa de acciones. Esta ultima accion busca rectificar su primera intencion que era comprar los deudas incobrables o “deudas toxicas”, cuyo costo seria muy alto para todos los ciudadanos, y que solo estaba mejorando los flujos de ingresos de los Bancos y su solvencia financiera, sin compromisos o regulaciones del uso de esos fondos.

Con estos hechos en mente, podemos volver al titulo de este articulo, es decir: en el pais de la libre competencia y el libre mercado, las fuerzas que intervienen en el, segun la ley de la oferta y la demanda, son capaces de regular los precios? En otras palabras, debe el Estado intervenir, mas alla de impedir un monopolio, para asegurar que las transacciones comerciales correspondan a una negociacion justa y equilibrada?

A la luz de la situacion actual, pareciera que las fuerzas del mercado, aun en libre competencia, deben estar supervisadas por algunas instituciones que regulen la transparencia de sus operaciones, ya que el no hacerlo, ha demostrado ser mas costoso para toda la economia global, que sacrificar el concepto de la “libre competencia”. En efecto, si esto se hubiera considerado a partir del escandalo Enron, los costos economicos de la crisis de las hipotecas habrian sido acotados a los propios participantes de esas operaciones comerciales y habrian desincentivado el uso de instrumentos financieros asociados, que incluso, en algunos casos, ya comienzan a ser calificados como fraude.

No hay ninguna duda que el proteger la libre competencia con algunas regulaciones, siempre sera menos costoso que intervenir en forma precipitada utilizando fondos publicos. De alguna manera, Alan Greenspan, el ex-presidente de la Reserva Federal pareciera haberlo planteado cuando, hace un par de semanas, admitio que “habia puesto demasiada fe en el poder de autocorreccion del libre mercado”.